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인터넷콘텐츠 "이젠 유료화다" 2002/10/07
인터넷 콘텐츠 산업을 살리기 위해 정부와 관련업체가 팔을 걷어붙였다.
인터넷 업체는 기존 아바타·게임·성인물 위주의 유료화에서 한걸음 더 나아가 메일·커뮤니티·검색 등 기본 서비스의 유료화를 잇달아 추진하고 있다. 정보통신부 역시 국내 콘텐츠 업체의 실태조사에 나서는 한편 디지털 콘텐츠 산업에 투자하기 위한 1조원 규모의 `IT펀드' 조성작업에 착수했다.
업계와 정부의 이같은 움직임은 `콘텐츠 산업의 발전 없이는 인터넷 산업의 발전을 기대할 수 없다'는 절실한 판단에 따른 것이다. 정통부 인터넷정책과 김준호 과장은 "세계 최고 수준을 자랑하는 초고속 인터넷망이 `고속도로'라고 한다면 인터넷 콘텐츠는 그 위를 달리는 `자동차'와 같다"면서 "콘텐츠 업체가 유료화를 통해 체력을 비축하고, 이를 바탕으로 양질의 콘텐츠를 생산하는 `선순환 구조'로 전환되지 못하면 한국의 인터넷 산업은 미래가 없다"고 잘라말했다.
최근 정통부가 콘텐츠산업 육성책을 잇달아 내놓고 있는 것도 이 때문이다. 정통부는 지난 6월 한국인터넷기업협회(회장 이금룡)와 IT관련 컨설팅 업체인 이비즈그룹(대표 강대성)에 `한국 인터넷 콘텐츠 산업의 현황과 발전방안'이란 주제의 프로젝트를 발주한 데 이어 이상철 장관 주도로 디지털 콘텐츠 투자용 `IT펀드' 조성을 적극 추진하고 있다. SK텔레콤·KTF 등 통신서비스 업체의 이익금을 통신요금 인하가 아닌 기금조성으로 전환함으로써 장기적으로 국내 인터넷 산업의 체질을 강화하겠다는 것이다.
콘텐츠 관련업체도 최근 기민한 움직임을 보이고 있다. 그동안 무료 서비스를 통해 회원수·조회수 확대에 치중해온 인터넷 업체는 서비스 품질의 차별화·고급화를 통해 유료화를 본격화하고 있다. 특히 그동안 기본 서비스를 무료로 제공하면서 아바타·게임·만화·성인물 등 주변적인 서비스에 대해서만 유료화를 추진했던 인터넷 업체는 최근 들어 기본 서비스에 대해서도 유료화를 추진하고 있다.
다음커뮤니케이션은 메일과 카페에 대해 `프리미엄' 서비스를 도입했고, NHN·라이코스코리아 등은 검색서비스를, 프리챌·아이러브스쿨 등은 커뮤니티 서비스를 유료로 전환하는 작업을 진행하고 있다. 이밖에 온라인 교육·엔터테인먼트·취업·의료 서비스 업체도 유료화를 추진하고 있다.
인터넷 업체의 콘텐츠 유료화 현황을 조사하고 있는 이비즈그룹 강대영 대표는 "유료화에 대한 네티즌의 거부감이 크게 줄었고, 지난해 말부터 다양한 빌링시스템도 갖춰졌다"며 "소비자가 요구하는 양질의 콘텐츠를 얼마나 신속하게 제공하느냐가 성공의 관건"이라고 말했다.
<디지털 타임스 박재권기자>
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